《儒林外史》的生命力不仅在于它以敏锐的观察和细腻的反讽手法展示了士林的众生百态，而且在于它触及到了儒家精英社会的一些核心问题及其困境。《礼与十八世纪的文化转折》以此为出发点来解读吴敬梓的《儒林外史》。作者认为，十八世纪在思想文化领域中发生了一系列根本性的转变，这些转变直接或间接地导致了儒家世界的最终解体。《儒林外史》既是这些转变的产物，也是对他们的回应。而这正是《儒林外史》的意义所在，可以用来解释他在中国思想、文化和文学史上无可取代的重要地位。

商伟，1962年出生于福建省福州市。1982年毕业于北京大学中文系，两年后获硕士学位，专修魏晋南北朝隋唐文学。1988年赴哈佛大学东亚系攻读博士学位，研究领域转向元明清小说戏曲。1997年任教于哥伦比亚大学东亚系，2003年获终身教职。后任狄百瑞东亚人文讲座教授。自2011年起，执杜氏中国文化讲座教席。

研究课题以戏曲小说为主，涉猎思想史、文化史、出版文化和阅读史等领域。著作包括：Rulin waishi and Cultural Trans for mationin Late Imperial China（Cambridge:HarvardAsianCenter,2003），《文人的时代及其终结：1723-1840》（孙康宜和宇文所安主编《剑桥中国文学史》下册第四章）；正在写作有关《金瓶梅词话》的专著，新著《评点与图像：（红楼梦>现象及其它》即将出...